失智症是什麼？
失智症是一群症狀的總稱，主要包括記憶力受損、思考能力下降、基本生活功能喪失、以及人際互動能力的異常。這並不是一個特定的疾病，而是一群特定的疾病所導致的，嚴重干擾一個人日常生活基本能力的症候群。目前在醫學上，已經發現並且定義了超過200種的失智症。
阿茲海默症是怎麼來的？
阿茲海默症是最常見的失智症，佔了所有失智症的六成。其主要症狀是記憶力減退，特別是短期記憶。因此，患者可能會忘記剛剛發生的事情，但對於較久以前的記憶依然清晰。隨著病情的惡化，會逐漸出現語言、情緒、以及行為的問題，最終可能與社會脫節。阿茲海默症的確切成因至今尚不完全清楚，但主流觀點認為其起因於腦部β類澱粉蛋白質的堆積。這種蛋白質會減少腦細胞之間的溝通，導致腦細胞退化並最終死亡。
為什麼血脂血糖與阿茲海默症有關？
研究顯示，膽固醇中的低密度脂蛋白（LDL）會增加β類澱粉在腦部的堆積，並且阻礙其分解，從而導致阿茲海默症。統計數據表明，大約40%的失智症患者具有高血脂症的病史。此外，糖尿病會增加60%的失智症風險，這也是阿茲海默症的重要危險因子。糖尿病起源於身體細胞無法利用胰島素，這種胰島素阻抗如果發生在腦細胞中，會導致其代謝異常，進而加劇毒性蛋白質在腦部的堆積。
該如何預防阿茲海默症等失智症？
由於阿茲海默症目前的藥物治療效果有限，因此預防比治療更為重要。預防措施包括戒煙、戒酒、控制血壓、血脂及血糖，養成良好的睡眠及運動習慣，並保持大腦的活躍。經常進行智力活動，例如閱讀、學習新語言、學習樂器等，有助於降低阿茲海默症的風險。
該如何聰明選擇營養補充品？
除了考慮銀杏、魚油、維他命B6、B12、E、薑黃和葉酸等補充品外，研究表明，紅麴萃取物對神經細胞具有保護作用。例如，實驗表明，紅麴萃取物中的ankaflavin和monascin可以改善因β類澱粉堆積而引起的記憶力損傷。這些補充品能減少腦部毒性蛋白質的堆積，保護神經細胞。
